Este reconocimiento tardó mucho en llegar por la complicada relación que tuvieron Jimmy Johnson y Jerry Jones, dueño del equipo, misma que provocó la salida del head coach mucho antes de lo previsto, y que incluso nos deja con la eterna duda de qué hubiera ocurrido con el "Equipo de América" si Johnson hubiera seguido al frente de la organización. (Nota: la historia de la complicada relación entre Jones y Johnson la platicamos en el nuevo episodio de “Historias de NFL para decir WOW” en su plataforma de podcasts favorita.)
Ahora, más allá de la ceremonia, es bueno recordar este episodio de la historia porque puede servir como una reflexión muy pertinente para otros head coaches que están pensando en cambiar de equipo o volver a la NFL.
El caso de Brian Billick
Antes de que John Harbaugh llegara a los Ravens estuvo Brian Billick, el head coach que llevó a Baltimore a su primer Super Bowl. Billick fue el arquitecto de una de las mejores defensivas de la historia, misma que era comandada por Ray Lewis y Ed Reed.
Billick dirigió a los Ravens desde 1999 hasta su despido en 2007, y poco después de su salida de Baltimore firmó como analista de televisión con la cadena FOX. Ahí fue donde conoció a Jimmy Johnson, que también trabajaba en esa cadena. Cuando se encontró con Billick le dio un consejo poco usual: no regreses a ser head coach.
Johnson llegó a FOX después de pasar por los Miami Dolphins, equipo al que dirigió tras la salida de Don Shula. En sus cuatro años en Miami acumuló marca de 36-28 en temporada regular y 2-3 en playoffs nunca logrando rebasar la ronda divisional. Su último juego como entrenador en la NFL fue aquella desastrosa paliza de 62-7 que le propinaron los Jacksonville Jaguars, y que además también marcó el último partido de Dan Marino en la liga.
Billick recuerda en una entrevista para el podcast Talk of Fame que cuando salió de Baltimore y entró a la televisión lo hizo con la firme intención de volver a dirigir, pero Johnson habló con él y le hizo cambiar de parecer.
"No conocía a Jimmy tan bien, pero también estaba en FOX. Me dijo, 'Mira Brian, no te conozco mucho, pero déjame darte un consejo no solicitado: No regreses a menos que esté en tus huesos. Muchos de nosotros regresamos. Yo fui uno de ellos. Regresé por todas las razones equivocadas. Si regresas por ego, si lo haces por dinero, son las razones incorrectas."
Billick dice que eso le hizo pensar en ese primer "matrimonio" que tuvo en Baltimore. Dice que recuerda cómo era su relación con el gerente general Ozzie Newsome y como las primeras oportunidades que surgieron para él no eran algo que tuviera buenas señales de ser similares a lo que había vivido con los Ravens. Así que Billick nunca regresó a la NFL.
Y ese es el consejo que ahora, algunos años después, Jimmy Johnson le puede dar a otros head coaches.
Tomemos a Bill Belichick, por ejemplo. Todos sabemos que antes de estar en New England pasó por Cleveland, donde las cosas no salieron muy bien. Su paso por Foxborough ha estado repleto de éxitos, y ahora que todo apunta a que el final está cerca es normal que muchos hagan conclusiones sobre cuál será el próximo destino de este legendario head coach.
Y aquí es donde aquella conversación de Johnson y Billick viene maravillosamente: ¿Por qué querría tomar a otro equipo? ¿Lo hace para demostrarle a los Patriots que "aún lo tiene"? ¿Se va a dejar convencer por una enorme oferta económica? Como dijo hace años Jimmy Johnson: esas son las razones incorrectas para volver.
Si Bill Belichick quiere tomar a otro equipo porque siente que aún tiene mucho qué hacer como head coach entonces adelante, pero para alguien que lo ha ganado absolutamente todo podría ser complicado el ver un nuevo reto como algo meramente deportivo.
Otro ejemplo es Jim Harbaugh. El que fuera head coach de San Francisco está muy cerca de lograr uno de los objetivos más importantes de su carrera: hacer campeones del football colegial a los Michigan Wolverines, su alma máter.
Una vez más aparece esa pregunta de Jimmy Johnson: ¿Para qué querría volver a la NFL? ¿Quiere demostrarse a sí mismo que así como pudo llevar a Michigan al tope del football colegial puede llevar a un equipo de NFL a la cima? ¿Quiere "sacarse la espina" de lo sucedido en San Francisco? Razones puede haber muchas, pero pocas son válidas, sobre todo desde la óptica de alguien que ya pasó por esos caminos.
Hoy estamos ante un gran momento en las vidas de Jimmy Johnson, Bill Belichick y Jim Harbaugh: estos tres nombres serán tema de conversación durante las próximas semanas, cada quién por razones distintas. Pero hay algo que podemos encontrar como un factor común: los tres han probado el éxito y evidentemente quieren seguir en ese nivel.
Pero no siempre lo más lógico es lo mejor. Y no me crean a mí, que simplemente me limito a ver la NFL. Escuchen a alguien que ya pasó por eso y que sabe lo complicado que puede llegar a ser el intentar seguir adelante cuando las motivaciones no son las indicadas.
