Con el anuncio oficial del calendario completo de la temporada 2023 de la NFL, proponemos este Top 10 de partidos con historia, intrigas a seguir, cetros divisionales en juego, implicaciones de postemporada, proyectos emergentes, nuevas rivalidades o antagonistas de toda la vida.
Dónde: MetLife Stadium | East Rutherford, Nueva Jersey
Cuándo: 20:15 ET (MNF) | Sep 11 | Semana 1
El camino de Aaron Rodgers en su nueva franquicia comienza en prime time, en una fecha simbólica para la ciudad de Nueva York y ante el que parece será su principal rival por el título divisional: los Bills de Josh Allen. Si Rodgers quiere demostrar que está listo para transformar la cultura competitiva en los Jets, vencer a Buffalo en casa significaría un golpe sobre la mesa.
Tampoco debemos obviar el hecho de que los Bills deberán lidiar un año más con la presión de saberse candidatos a ganarlo todo, con el añadido que supondrá el reto de medirse en una revitalizada AFC Este. El Allen vs Rodgers bien podría ser el platillo principal de una pelea de box en el Madison Square Garden, pero de momento habrá que centrar nuestras miradas en el MetLife Stadium.
Dónde: Gillette Stadium | Foxborough, Massachussets
Cuándo: 20:20 ET (SNF) | Oct 17 | Semana 2
Es difícil anticipar qué tipo de equipo serán los Patriots durante 2023, sobre todo en el costado ofensivo. Gran parte del diagnóstico depende de la conexión que logre desarrollar el nuevo coordinador ofensivo Bill O’Brien con el quarterback Mac Jones.
Miami, en contraparte, es un proyecto a las puertas de la élite, con mayor talento individual y mejores armas para afrontar todo tipo de escenarios. Estamos ante un duelo de estrategia protagonizado por Mike McDaniel y Bill Belichick, dos mentes brillantes pertenecientes a generaciones y escuelas particularmente contrastantes; aunque, a fuerza de ser sinceros, el verdadero show correrá a cargo del legendario Tom Brady y su regreso a Foxborough para recibir un merecido homenaje en el Home Opener de los Patriots.
Dónde: Levi's Stadium | Santa Clara, California
Cuándo: 20:20 ET (SNF) | Oct 8 | Semana 5
Dallas volverá al escenario donde cayó eliminado el año pasado, luego de aquella bochornosa jugada final con Ezekiel Elliott detrás del centro. Del otro lado estarán los San Francisco 49ers, uno de los equipos con mayor riqueza táctica en toda la NFL, quienes se perfilan, otra vez, como amplios favoritos para situarse en las instancias definitivas.
Los Cowboys ya demostraron que tienen talento a raudales en ambos lados del balón y que están a una exhibición sólida de su quarterback y entrenador principal en postemporada para aspirar a lo más alto. Reedición del clásico de la NFC en temporada regular, aunque con fachada de playoffs.
Dónde: Lambeau Field | Green Bay, Wisconsin
Cuándo: 13:00 ET | Nov 12 | Semana 10
No es el partido más atractivo del mundo en el papel, pero siempre resulta interesante ver un duelo entre pistoleros en desarrollo. Jordan Love, quien toma el testigo de Aaron Rodgers, retará al carismático Kenny Pickett.
Love no parece tener las armas suficientes para sobrevivir a una defensiva hiperactiva y agresiva que cuenta con nombres de la talla de TJ Watt, Cameron Heyward, Minkah Fitzpatrick y el debutante Joey Porter Jr., pero nadie debe pasar por alto que Lambeau siempre será un argumento competitivo por sí mismo.
Dónde: Arrowhead Stadium | Kansas City, Misuri
Cuándo: 20:15 ET (MNF) | Nov 20 | Semana 11
La reedición del Super Bowl anterior tendrá lugar en Kansas City, en el bullicioso Arrowhead Stadium. Si bien es cierto que el baño táctico que le propinó Andy Reid a Nick Sirianni en la segunda mitad del juego por el título sigue provocando dolores de cabeza en Filadelfia, Howie Roseman volvió a encargarse de convertir a los Eagles en el principal contendiente de la NFC, confirmándose como el mejor gerente general del juego.
Si el Jalen Hurts-Patrick Mahomes aspira a convertirse en algo parecido a lo que fue el Tom Brady-Peyton Manning, deberá confirmarlo también en temporada regular. El equipo más vinculado con la clase trabajadora vista el Heartland en lo que podría convertirse en el evento del año en la NFL.
Dónde: Lincoln Financial Field | Filadelfia, Pensilvania
Cuándo: 16:25 ET | Dic 03 | Semana 13
Los 49ers vuelven a Filadelfia meses después de ser arrollados tras haber competido sin quarterback durante el partido por el título de la NFC. Los Eagles, por su parte, quieren repetir la dosis e imponerse con holgura en ambos lados del balón.
Kyle Shanahan es un genio sin paliativos, pero todavía tiene que demostrar que su plan no tiene fisuras y puede vencer en gira a un equipo tan físico e intimidante como los Eagles.
Dónde: EverBank Field | Jacksonville, Florida
Cuándo: 20:15 ET (MNF) | Dic 04 | Semana 13
Probablemente estemos ante un duelo entre dos de los quarterback jóvenes más emocionantes de la liga. Si hablamos de la batalla en las laterales, permítanme inclinarme un poco más hacía el lado de Doug Pederson, quien ha demostrado ser un mejor gestor y catalizador de talento emergente que Zac Taylor.
Dicho todo esto, Trevor Lawrence deberá acostumbrarse a lo que conlleva ser una quarterback estrella en la NFL: imponerse a un minucioso plan defensivo.
Dónde: Highmark Stadium | Buffalo, Nueva York
Cuándo: 16:25 ET | Dic 17 | Semana 15
La visita de los Cowboys es otro duro obstáculo para los Bills con miras a coronarse en la AFC Este. Sobre todo asumiendo que, a esas alturas, Jets y Dolphins habrán sido capaces de mantener el pulso competitivo.
Josh Allen enfrenta a la que podría ser la pareja de esquineros más oportunista y con más instintos con balón de la NFL en Trevon Diggs y Stephon Gilmore. Mientras que para Dak Prescott es una prueba de alto voltaje, pensando que el clima, el rival y los reflectores pertenecen a la gramática de postemporada.
Dónde: Levi’s Stadium | Santa Clara, California
Cuándo: 20:15 ET (MNF) | Dic 25 | Semana 16
El duelo estelar de una triple cartelera navideña no podía prometer más emociones: los Ravens de Lamar Jackson visitan Santa Clara. Con ambos equipos obligados a estar afianzados en postemporada para entonces, podríamos hablar de un duelo que funciona como termómetro competitivo.
Lamar y su nuevo circo aéreo conformado por Odell Beckham Jr y el novato Zay Flowers buscarán retar a la secundaria integrada por Talanoa Hufanga, Tashaun Gipson Sr. y el infravalorado Deommodore Lenoir.
Dónde: Arrowhead Stadium | Kansas City, Misuri
Cuándo: 16:25 ET | Dic 31 | Semana 17
Joe Burrow perdió el primero de sus partidos frente a Patrick Mahomes en la final de la AFC del año pasado, pero por alguna razón sigue pareciendo el quarterback —un paso adelante de Josh Allen— con más recursos e intangibles para amenazar la tiranía de los Chiefs. Dicho esto, nunca es una buena noticia para Mahomes enfrentar a una defensa diseñada por Lou Anarumo, uno de los mejores coordinadores defensivos de la liga.
En otra de las historias a seguir en Arrowhead, tenemos al incombustible Joseph Ossai, quien buscará redención en la víspera del año nuevo tras el absurdo castigo que permitió que los Chiefs conectaran un gol de campo asequible y certificaran su boleto al último Super Bowl.