Jugador ofensivo: Joe Burrow - QB - Cincinnati Bengals
¿Tuvieron dudas, llegaron a poner en tela de juicio a Joe Burrow? ¡Eso no se hace! Una máxima de la NFL es no apostar contra los quarterbacks elite y no tengan duda, Joey Brrr es uno de ellos. Descansar en la semana 7 fue lo mejor que le pudo pasar, la lesión de pantorrilla mejoró y Joe pudo hacer lo que mejor sabe: maniobrar dentro de la bolsa y extender jugadas hasta conectar con su mejor opción.
El domingo, Burrow fue casi perfecto. Ha hecho que los Bengals que iniciaron 1-3 sean solo un anecdótico recuerdo. Burrow MVP está de regreso, muchísimo tuvo que ver aquella lesión. El ritmo de sus pases y la ofensiva misma se ralentizó porque tenía que deshacerse del balón casi inmediatamente al no poder extender jugadas ni apoyar su pierna para lanzar. No más, ahora está sano, puede extender jugadas, puede apoyar bien para atacar las zonas profundas de las defensas rivales y, puede escapar ante una jauría de caza cabezas de primer nivel como hizo ante 49ers. Físicamente, cuando está al 100, Burrow es de los pocos quarterbacks capaces de competir pie a pie con Patrick Mahomes, y ha vuelto a sentirse bien. Recuerden que, en las últimas 3 temporadas que ha estado sano, Joe: ganó el título de College con LSU (2020), llegó al Super Bowl (2021) y llegó a la Final de Conferencia (2022). Joe está bien, siempre lo ha estado. Ahora es un gran momento para subirse al tren de los Bengals.
Jugador defensivo: DaRon Bland - CB - Dallas Cowboys
¿Un corner de quinta ronda convertido en Pro Bowler? Historias hay muchas, la más fresca en la memoria seguramente será la de Richard Sherman, pero esta vez hablamos del mejor jugador de la defensa de los Cowboys hasta el momento: DaRon Bland. Si, es él. No es Micah Parsons, Demarcus Lawrence o algún otro. El corner de segundo año ha sido una máquina defensiva de producción del más alto nivel.
Cooper Kupp y Puka Nacua no habían bajado de 70 yardas, al menos uno de ellos, en ninguno de sus partidos anteriores hasta este domingo. No necesariamente es el único responsable DaRon, pero sí tuvo mucho que ver. Se alineó ante los dos de forma variada y el resultado fue el mismo, los relámpagos angelinos fueron maniatados. Ante Cooper Kupp, el duelo fue definitivo: 5 targets, 2 recepciones permitidas, 1 intercepción (devuelta a touchdown), 7 yardas permitidas y 0 primeras oportunidades (según PFF).
Los números globales en 2023 son todavía mejores: el mejor CB en cuanto a rating permitido, el mejor en cuanto a menos yardas tras recepción permitidas, el que más pick six lleva, el segundo con más intercepciones, el tercero en pases defendidos.
Muy pronto para saber en que terminará su carrera, pero al menos en los últimos dos años, nadie tiene 9 intercepciones aparte de él. Jugadas grandes y en momentos importantes. Elegido en quinta ronda es auténtico garbanzo de a libra.
Novato ofensivo: Will Levis - QB - Tennessee Titans
El libro no se juzga por la fachada. Gran parte de la conversación en torno a Will Levis esta temporada baja fue a sus preferencias culinarias, se dejó de lado el motivo que lo llevó a ser un personaje a seguir en primer lugar: el cañón que tiene por brazo y su actitud desafiante para buscar los lanzamientos más espectaculares. En este su primer partido en la NFL, le recordó a la comunidad que su nombre es más que recetas de café.
Teniendo, probablemente, la peor línea ofensiva de la liga para protegerlo, un corredor venido a menos y un grupo de receptores que ilusiona poco, Will Levis mostró la misma agresividad que le valió tantos elogios en su época en Kentucky. Atacó constante e inmisericordemente a una defensiva de Falcons que tiene piezas de muy buen nivel y sumamente infravaloradas. En solo 29 intentos de pase detstruyó a los Falcons y resucitó la temporada de DeAndre Hopkins. Fue su primer partido en la liga y lanzó 3 de los 10 pases de touchdown más largos por distancia aérea en lo que va de la temporada. ¿Basta para declararlo un QB franquicia? Ni de cerca. Pero al menos, parece ser un jugador capaz de dar una chispa a una ofensiva aletargada. Si es capaz de hacerlo domingo a domingo…
Novato defensivo: Dante Stills - DT - Arizona Cardinals
Esta ha sido una gran gran sorpresa en el inicio de temporada. Para una unidad que dejó ir a Zach Allen y que tuvo que sufrir el retiro de J. J. Watt, la frontal de los Cardinals se ha comportado mucho mejor de lo esperado, han sacado agua de las piedras, una de las diez defensivas que más sacks y presión genera y gran parte de ello es el impacto del tackle defensivo novato, Dante Stills.
Dice mucho que, ante uno de los quarterbacks más escurridizos de la liga como Lamar Jackson, el tackle novato haya conseguido 1.5 sacks. Además de ello, registró 3 presiones, 3 detenciones y calificación de 71.7 según PFF. No son números seductores precisamente, pero considerando que solo tuvo el 49% de los snaps disponibles, es una producción de primer nivel. En una semana en la que varios novatos defensivos que venían actuando bien quedaron a deber, Stills continúa demostrando su valía para un equipo ávido de talento defensivo y él podría ser una gran pieza para establecer el fundamento a futuro.
Head Coach: Sean Payton - Denver Broncos
No hagan mucho ruido y vamos despacio, pero parece que los Broncos están reaccionando. Tras unas primeras semanas en que fueron exhibidos de fea forma, el equipo ha dado francas muestras de mejoría y la victoria que permitió cortar la racha negativa ante Mahomes fue el resultado de un intenso trabajo de coacheo que ha venido realizando Payton desde febrero.
En cosas tan simples como haberle ganado la batalla de los castigos (3-7) a Kansas City, o el hecho de que su línea ofensiva tuviera una actuación decente, que Russell Wilson vuelva a ser un quarterback capaz y eficiente (aunque no sea espectacular como antaño), o el incorporar sabiamente a Javonte Williams a la ofensiva para que sea más productivo de lo que era antes de su lesión son indicadores de un buen trabajo realizado en Denver. Pero quizá nada sea mejor referencia que la defensiva, aquella que el 2022 se veía limitada por su apática ofensiva, generó múltiples intercambios de balón ante su mayor némesis, nuevamente se vio una defensiva capaz de ser imponente. Hay bastante trabajo por hacer pero los Broncos tienen pulso. Me parece justo el momento para dejarle una flor a Payton antes de que sea mainstream.