La última vez que los Washington Commanders llegaron a una final de Conferencia eran los Washington Redskins. Era 1991 y a su quarterback titular todavía le quedaban 9 años para nacer. La franquicia estaba viviendo su mejor época
Para llegar a la Super Bowl a los Commanders no les va a valer solo con la ilusión, ya que en frente tendrán a unos Philadelphia Eagles que cuentan con una de las mejores plantillas de toda la NFL y un Saquon Barkley en absoluto estado de gracia. Además, de ser una de las franquicias más ganadoras en Playoffs en este milenio y tener experiencia a raudales.
Estas son tres claves qué pueden explicar cómo se decide el encuentro:
1) El “veterano” Jayden Daniels
El coordinador defensivo de los Eagles Vic Fangio hacía hace unos días unas declaraciones que me hicieron levantar las cejas: “Jayden Daniels solo es joven en su partida de nacimiento, porque sobre el campo juega como un veterano”. A sus 66 años Fangio se las ha visto ya de todos los colores, pero estoy convencido de que su mayor prueba en estos Playoffs hasta ahora será como parar este ataque liderado por un novato Jayden Daniels.
Ningún rookie ha llevado a su equipo a la Super Bowl. Eso es un hecho. Pero en el caso en que algún rookie hubiese llevado a la Super Bowl a su equipo previamente ninguno lo hubiera hecho de la manera en la que lo está haciendo Jayden Daniels.
Big Ben lanzó en su temporada rookie 3 TDs frente a 5 INT en sus dos titularidades en post temporada. Russell Wilson sí que hizo unos mejores Playoffs en su temporada 2012, pero en sus dos encuentros lanzó solo 3 TD además de 1 INT
Daniels tocó techo en su enfrentamiento ante Detroit. Lanzó 31 pases y corrió en 16 ocasiones. Eso son 47 acciones en las que su equipo necesitó de él en un partido en el que anotaron 45 puntos. Se ha echado el equipo a la espalda y ha actuado como un veterano cuando el balón quemaba. Washington es, de largo, el mejor ataque de pase de los equipos que quedan en Post temporada con una efectividad de 0.47 EPA/Dropback y está cerca de doblar al siguiente (Buffalo)
2) ¿Va a responder Jalen Hurts cuando los Eagles lo necesiten?
Hasta ahora la manera de afrontar los partidos por parte de los Eagles ha sido clara: “Tenemos la mejor defensa de la NFL y el corredor más dinámico, no necesitamos más”. Los Eagles no le han exigido a Jalen Hurts más que cuidar el balón y conseguir algún que otro primer down con sus piernas y, por ahora, les ha funcionado.
El Playcalling de los Eagles en terceros downs largos ha sido extremadamente conservador, llegando a ver en varias ocasiones a lo largo del partido ante Green Bay y ante los Rams como corrían en 3&10,3&12 o 3&13 y no hacían el mínimo intento de conseguir el primer down vía aérea
Durante esta temporada ha ocurrido en 8 ocasiones que un equipo haya ganado un partido cuando su quarterback lanza para menos de 120 yardas y los Eagles han protagonizado 4 de esas 8 victorias. Ante los Rams Jalen Hurts pasó para solo 128 yardas y concedió hasta 63 yardas en los 7 sacks que recibió, bajando el total de yardaje de pase a 65 yardas totales.
La fórmula por ahora funciona, ¿pero hasta cuando? Los Eagles han sido el equipo que más ha corrido en la NFL esta temporada, corriendo en un 55,9% de las jugadas y es el equipo con más porcentaje de carreras en llegar a Playoffs desde los Jets en 2009. En un partido en el que los Commanders pueden poner muchos puntos en el marcador Jalen Hurts tendrá que demostrar más de lo que lo ha hecho en anteriores partidos
3) ¿Quién gana la batalla de entrenadores?
Los Commanders han llegado como los máximos tapados hasta aquí y de su juego y de sus decisiones se desprende que no tienen nada que perder. En los dos partidos de Playoffs se han jugado 9 cuartos downs de los cuales han convertido 6. Han sido agresivos y eso les ha beneficiado enormemente. Contra Philly tendrán que arriesgar como mínimo lo mismo para estar en el partido
Y la gestión del reloj, los tiempos muertos y los partidos sabemos que es uno de los grandes debes de Sirianni. Ante los Rams estuvieron a dos jugadas AaronDonaldescas de Jalen Carter de conceder una remontada que parecía imposible y aunque la experiencia de Vic Fangio les puede ayudar a gestionar estos momentos Sirianni tendrá que ser todo lo frío que pueda cuando el partido esté en el alambre.