Cuando la NFL creó la Regla Rooney la intención era clara: darle mayores oportunidades a los candidatos de minorías raciales para acceder a puestos como head coach, gerente general o ejecutivos dentro de los equipos de la NFL.

En 2024 este objetivo se está logrando, ya que cuatro de los nuevos head coaches son miembros de estas minorías. Los Raiders firmaron a Antonio Pierce, los Patriots a Jerod Mayo, los Falcons a Raheem Morris y los Panthers a Dave Canales, ampliando la presencia de las minorías en la posición de head coach.

De estas contrataciones una que llama la atención es la de Canales, ya que al ser nombrado head coach de los Carolina Panthers se vuelve el quinto head coach de ascendencia latina en la NFL. Y ojo, no estamos hablando de que sea el quinto head coach de origen latino en estos momentos, Dave Canales es el quinto head coach latino en la historia de la liga.

Al ser una lista tan breve vale la pena recapitular brevemente quiénes son los integrantes de este grupo, así que vamos:

Tom Fears

El honor de ser el primer head coach de origen latino le pertenece a Tom Fears, que nació el 3 de diciembre de 1922 en Guadalajara, Jalisco. Hijo de un ingeniero minero americano y de madre mexicana, Fears primero fue el primer jugador nacido en México en ser elegido en un Draft de la NFL al ser seleccionado en la ronda 11 del Draft de 1945 por los Rams de Los Angeles.

Durante su carrera de ocho años con los Rams, Fears se estableció como una estrella del equipo siendo líder en recepciones de la liga en tres ocasiones y elegido All-Pro en 1950. Sus logros en los emparrillados le valieron ser elevado al Salón de la Fama, volviéndose también el primer jugador nacido en México en conseguir este honor.

Ya como head coach, que es el tema que nos interesa en esta columna, Fears fue nombrado entrenador de los New Orleans Saints, equipo de expansión, en 1967. Su carrera como head coach no fue tan distinguida como su etapa de jugador, ya que acumuló marca de 13-34-2 antes de ser despedido tras siete partidos de la temporada de 1970.

Eso no quita que Tom Fears sea el primer head coach latino en la historia de la NFL, y el pionero para los que llegaron después de él.

Tom Flores

Tom Flores, a diferencia de Tom Fears, nació en Estados Unidos, pero también tiene ascendencia latina, ya que sus padres llegaron a esa nación procedentes de México. Flores nació en Sanger, California, ciudad que, cabe mencionar, está a unas cuatro horas y media de Harbor City, la ciudad natal de Dave Canales.

Tras jugar en Fresno City College, Tom Flores tuvo intentos poco favorables de jugar football profesional en la CFL y luego con los Washington Redskins (ahora Commanders). En 1960 llegó a los Oakland Raiders (que ahora juegan en Las Vegas) y consiguió trabajo como quarterback, convirtiéndose así en el primer QB hispano-americano en la historia de la NFL. Flores jugó con los Raiders hasta 1966 y luego fue cambiado a los Buffalo Bills.

En 1979 tomó el puesto de head coach de los Raiders, llevando al equipo a ganar los Super Bowls XV y XVIII. Eso le valió ser el primer coach de minorías en ganar un Super Bowl y hasta el momento es una de dos personas que han logrado ser campeones del Super Bowl como jugador, coach asistente y head coach (el otro es Mike Ditka). En 2021 fue elegido al Salón de la Fama.

Ron Rivera

Aunque la lista de coaches latinos es muy breve, Dave Canales no será el primer head coach de ascendencia latina en los Carolina Panthers. Ese honor lo tiene Ron Rivera, que fue el tercer head coach latino en la historia de la liga.

Rivera es hijo de Eugenio Rivera, soldado de origen puertorriqueño, y de Dolores Rivera, de ascendencia mexicana y filipina. Al ser hijo de un miembro del ejército creció en bases militares, por lo que pasó etapas de su infancia en Alemania, Panamá y Washington, D.C.

Como jugador Ron Rivera estuvo nueve años en la NFL, siendo su momento más distinguido cuando formó parte del roster de los Chicago Bears en 1985, con quiénes ganó el Super Bowl XX.

En 2011 fue nombrado head coach de los Carolina Panthers y con este equipo recibió la condecoración de Head Coach del Año en 2013 y 2015, además de que llevó a los Panthers a una aparición en el Super Bowl 50. En 2020 llegó a los Commanders, donde estuvo hasta 2023.

Brian Flores

Hijo de padres hondureños, Brian Flores jugó football a nivel colegial en Boston College, pero una lesión evitó que llegara a la NFL. En 2004, con apenas 23 años, Flores consiguió un trabajo como asistente de scouting en los New England Patriots, y a partir de ahí fue escalando posiciones dentro del staff de Bill Belichick.

Tras ganar cuatro campeonatos de Super Bowl en New England, Flores fue nombrado head coach de los Miami Dolphins en 2019. Tras tres años en el puesto fue despedido y se quedó con marca de 24-25 al frente de la organización.

Actualmente Brian Flores es coordinador defensivo de los Minnesota Vikings y sigue esperando una nueva oportunidad para ser head coach.

Dave Canales

Llegamos al más reciente integrante del grupo, Dave Canales. En su caso las raíces mexicanas vienen de sus abuelos paternos. Tras terminar su carrera colegial Canales comenzó a trabajar como entrenador y en 2009 aceptó un puesto en el staff de USC bajo las órdenes del head coach Pete Carroll. En 2010, cuando Carroll aceptó el puesto de head coach de los Seattle Seahawks, Canales se fue como parte del nuevo staff y estuvo con la organización hasta 2022.

En 2023 Dave Canales emigró a los Tampa Bay Buccaneers, para ser su coordinador ofensivo, y es considerado uno de los grandes responsables del crecimiento de Baker Mayfield durante la temporada.

Así que ahora ya saben quiénes son los coaches de la NFL que tienen ascendencia latina. Esperamos que en próximos años esta lista siga creciendo y podamos pasar de un "Top 5" a un "Top 10" o incluso más.

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