El NFL Draft 2024 y las oleadas de agencia libre han ido y venido, pero en todas las franquicias quedan huecos. La construcción del roster es una operación fluida. Ningún equipo es perfecto.
Antes de los campos de entrenamiento de julio, los clubes pueden llenar los huecos con veteranos, algunos de los cuales probablemente prefirieron no participar en la parte de primavera de la temporada baja. El talento todavía deambula en el mercado abierto, con el cornerback Stephon Gilmore, el safety Justin Simmons y otros disponibles. Algunos jugadores que se están recuperando de lesiones, como el liniero interior Connor Williams, eventualmente encontrarán un hogar.
A medida que los jugadores se acercan a las vacaciones de verano, es un momento perfecto para destacar los 10 huecos más grandes que quedan para llenar en los rosters NFL.
Esto parece una verdadera prueba de la teoría de que los corredores son intercambiables. Después de años de menospreciar a Dallas por pagar el precio actual por los RB en un mercado cada vez menor, ¿podemos burlarnos de los Cowboys por ser baratos en la posición, dados los otros costos crecientes en la plantilla? El problema evidente es que no existe una opción de novato de bajo costo en la que apoyarse. Ezekiel Elliott jugó bien la temporada pasada en Nueva Inglaterra, pero promedió 3,5 yardas por intento, el mínimo de su carrera. Ya no es dueño del jugo de todos los intentos. Al comenzar su novena campaña en la NFL, el mejor atributo de Zeke en esta etapa es su protección de pase, lo cual es excelente porque los Cowboys piensan que pasan mucho. Rico Dowdle es un buen complemento, pero ¿podrá aguantar una carga mayor? Deuce Vaughn tuvo poca carrera como novato el año pasado, y los Cowboys lo están entrenando como receptor de ranura. Dirigir un comité es un plan aceptable, pero se siente necesario agregar uno o dos cuerpos de calidad, tal vez después de recortes en la plantilla.
Shaq Barrett, que se mudó 200 millas al sur esta temporada baja, destacó en el frente defensivo de los Bucs. Barrett lideró a todos los defensores de Tampa con 44 presiones de mariscales de campo la temporada pasada, según Next Gen Stats. Los siguientes dos jugadores fueron defensores interiores (Calijah Kancey, 33; Vita Vea, 29), y el cuarto en la lista fue el apoyador saliente Devin White (27). Los mejores defensores que quedan son Yaya Diaby (26 presiones en 2023), que viene de un final estelar de su temporada de novato, y Joe Tryon-Shoyinka (26), que no ha estado a la altura. En este momento, el novato de segunda ronda Chris Braswell, quien tuvo 10.5 capturas el año pasado en Alabama, está en línea para ver un papel importante desde el principio. A Todd Bowles le gusta jugar en grande, pero sigue siendo necesario encontrar ayuda. Me gusta esta plantilla de los Bucs probablemente más que la mayoría, y agregar algo de ayuda de veteranos aumentaría las probabilidades de ganar un cuarto título divisional consecutivo.
Había una razón por la que aparentemente todos vinculaban a Brock Bowers con los Jets antes del Draft de la NFL de 2024. Tyler Conklin se encuentra en la cima de la tabla de profundidad de TE. Es un buen jugador suplementario, pero no uno que llame la atención ni que vea un salto importante en la producción. Afortunadamente para Conklin, los Jets no hicieron mucho para meterle presión: Jeremy Ruckert tiene 17 recepciones en su carrera, Kenny Yeboah tiene cuatro, Zack Kuntz tiene dos jugadas ofensivas en su carrera y Lincoln Sefcik y Kevin Foelsch son agentes libres firmados no reclutados. Aaron Rodgers ha jugado sin talento especial en el ala cerrada en el pasado, por lo que no es una situación de emergencia. Sin embargo, reforzar la unidad ayudaría a quitar algo de presión a un grupo de receptores que depende en gran medida de que el receptor Mike Williams (desgarro del ligamento anterior cruzado en septiembre pasado) regrese a su forma.
El año pasado, la línea ofensiva de Miami recibió un golpe brutal cuando el centro Connor Williams sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada, una lesión lo suficientemente significativa como para que el agente libre aún no haya firmado con ningún club. Los Dolphins respondieron esta temporada baja firmando a Aaron Brewer, quien debería encajar maravillosamente en el esquema terrestre de Mike McDaniel. El problema es que Brewer permitió un porcentaje de presión de mariscal de campo uno a uno de 10,7 en 2023, el tercero peor entre los centros con al menos 300 jugadas de bloqueo de pases, según Next Gen Stats. Eso no sería tan preocupante si Miami no perdiera al guardia Robert Hunt en la agencia libre y contara con Isaiah Wynn para estar sano y consistente, dos cosas que no ha sido en los últimos dos años, jugando en sólo 16 juegos en ese lapso. Ambos puestos de guardia tienen signos de interrogación frente a Tua Tagovailoa.
Los Patriots tienen dudas sobre la profundidad en toda la línea ofensiva, pero el agujero más evidente se encuentra en el tackle izquierdo. Chukwuma Okorafor, quien firmó un contrato de agente libre esta temporada baja, jugó en RT en Pittsburgh, donde fue enviado a la banca la temporada pasada por juego ineficaz. Caedan Wallace es un novato de tercera ronda que jugó en el lado derecho en Penn State. ¿Estas son las mejores opciones para cubrir el lado ciego de Jacoby Brissett y, eventualmente, Drake Maye? La cuestión del LT también podría influir en cuánto tiempo los Patriots mantendrán a Brissett como titular. New England también tiene dudas sobre el interior, donde las ex selecciones del draft no se han destacado y hay poca profundidad. Es posible que los Patriots ni siquiera estén 100 por ciento satisfechos con el tackle derecho Michael Onwenu, quien acaba de renovar un contrato de tres años; los reporteros notaron durante el minicampamento que, en un momento, Onwenu se puso en guardia con Wallace corriendo hacia RT. Abundan las preguntas. No hay muchas líneas ofensivas que puedan manejar bien las lesiones, pero los problemas de salud en esta área serían particularmente preocupantes en Foxborough, con un quarterback novato tomando el control eventualmente.
Ryan Poles hizo un trabajo admirable mejorando la ofensiva del nuevo mariscal de campo titular Caleb Williams. Sin embargo, el gerente general de los Bears no encontró un complemento adecuado para Montez Sweat. El año pasado, Chicago firmó a Yannick Ngakoue (cuatro capturas en 2023) durante el campamento, pero el grupo tuvo problemas para generar presión hasta que llegó Sweat. Volverá a contar con una combinación de DeMarcus Walker (3,5 capturas), Dominique Robinson (0,5 capturas) y otros para trabajar frente a Sweat. Por dentro, Chicago necesita que las selecciones del draft de 2023, Gervon Dexter y Zacch Pickens, marquen la diferencia. Los Bears dependen mucho del esquema de Sweat y Matt Eberflus para generar presión.
El lado ciego de Jayden Daniels se encuentra en una situación precaria. Washington no abordó el tackle izquierdo en la agencia libre y esperó hasta la tercera ronda del draft antes de buscar uno. Cornelius Lucas, de 32 años, que ha sido titular en más de 10 juegos una vez en 10 temporadas, y la selección de tercera ronda Brandon Coleman están en línea para competir por el puesto. El guardia Nick Allegretti fue suplente en Kansas City durante los últimos cinco años y tendrá la tarea de asegurar el puesto de guardia izquierdo. El RG Sam Cosmi es un semental y el C Tyler Biadasz es sólido, pero el resto del grupo tiene importantes interrogantes. La esperanza es que la elusividad de Daniels pueda mitigar algunos de los problemas, pero eso es pedirle mucho a un novato.
En la primera temporada de Jim Harbaugh, parece faltar un verdadero receptor número uno. La selección de segunda ronda, Ladd McConkey, podría ver una gran cantidad de envíos, pero seguirá siendo un jugador de primer año que nunca vio una producción abrumadora en Georgia y tuvo que lidiar con lesiones. Josh Palmer también se perdió partidos el año pasado y se perfila como un sólido número 3 en lugar de un jugador que inclina el campo. Luego está Quentin Johnston, jugador de primera ronda de 2023, quien estuvo mal en la ofensiva el año pasado. Los Chargers parecen contar con Johnston para desarrollarse exponencialmente en un sistema más adecuado. DJ Chark, Derius Davis y los novatos de séptima ronda Brenden Rice y Cornelius Johnson completan el grupo. Agregar otro veterano a la mezcla podría ayudar a Justin Herbert en un año de transición.
La selección de tercera ronda, Roman Wilson, se perfila como el candidato más probable para asumir un papel importante junto a Pickens, pero es mucho pedirle a un novato de ronda media y de baja producción que desempeñe de inmediato un papel sustancial en la NFL. Sin embargo, hemos visto a los Steelers conseguir oro en el draft en el pasado. Quizás The Fastest Man in Hawaii pueda convertirse en el último hallazgo de WR en Pittsburgh. El resto del grupo no es tan prometedor. Con Van Jefferson entrando al año 5, podemos dejar de esperar una gran campaña. Calvin Austin III y Quez Watkins se perfilan como opciones de gadgets. Denzel Mims, Márquez Callaway y Scotty Miller son voladores. El ala cerrada Pat Freiermuth jugará un papel importante en el juego aéreo. Los TE Darnell Washington y Connor Heyward también deberían tener mayores posibilidades de contribuir en la ofensiva de Arthur Smith. Pero será una sorpresa si los Steelers no aumentan la sala de WR antes de la Semana 1.
Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual. Las preguntas anuales sobre la presión de los Falcons continúan. La temporada pasada, Calais Campbell lideró a los Falcons con 43 presiones de QB, según Next Gen Stats. Bud Dupree fue segundo en el equipo con 40. Ninguno de los dos está actualmente en la lista. Incluso sus dos mejores jugadores de presión no eran exactamente sementales. Cuarenta y ocho defensores EDGE ganaron más presión que Campbell la temporada pasada. Los dos principales prospectos que quedan en ATL son Arnold Ebiketie (31 presiones, seis capturas en 2023) y Lorenzo Carter (24, 3). Los Falcons cuentan con el nuevo coordinador defensivo Raheem Morris desarrollando talento, como lo hizo en Los Ángeles, para cubrir la falta de presión. Sin embargo, se necesita más ayuda si la defensa quiere ayudar a que Atlanta regrese a la postemporada por primera vez desde 2017.
