Solo nos queda un partido para conocer al equipo campeón de la temporada. Eso lo veremos en Nueva Orleans el próximo domingo nueve de febrero. La semana que viene habrá tiempo de sobra para analizar el encuentro, así que hoy lo que vengo a contaros es mi tradición "footballística" más antigua, una que llevo haciendo ininterrumpidamente desde 2002, mis equipos ideales del año, que en su momento bauticé como "Los 11 de Deion", mi apodo por redes sociales cuando no existían aún las redes sociales. Estoy muy contento con estos conjuntos porque aparecen muchos jugadores nuevos, la NFL nunca cesa en el relevo generacional. Vamos allá:
OFENSIVA
Quarterback: JOSH ALLEN (Buffalo Bills)
La decisión entre Allen y Lamar Jackson ha sido una de las más difíciles. Ambos han jugado a un altísimo nivel, digno de ser nombrado como MVP de la liga. Me decanto por el quarterback de Buffalo, quien en su séptimo año en la NFL ha encontrado el punto exacto para combinar sus jugadas más espectaculares con la eficiencia continua que debe tener el líder de la ofensiva. Los dos han estado bien rodeados, pero Allen no ha tenido a su lado a un futuro Hall of Famer como Derrick Henry en el caso de Lamar.
Mención honorífica: Lamar Jackson (Ravens), Joe Burrow (Bengals), Jayden Daniels (Commanders), Patrick Mahomes (Chiefs), Jared Goff (Lions), Baker Mayfield (Buccaneers)
Running back: SAQUON BARKLEY (Philadelphia Eagles) y DERRICK HENRY (Baltimore Ravens)
Cuando fui a repasar mis anteriores equipos me llamo la atención el hecho de que Barkley nunca hubiera aparecido hasta ahora. En los Giants brilló con luz propia, pero lo que ha conseguido con los Eagles ha roto hasta las mejores previsiones. Su integración con la mejor línea ofensiva de la campaña ha producido una mezcla absolutamente imparable, que ha sido un gozo para todos nosotros como espectadores. En el caso de Henry es la tercera vez que entra en mis onces ideales. Lo ha logrado en su primer año en Baltimore, a donde llegó sin demasiada fanfarria en una agencia libre muy injusta con los runningbacks. Al finalizar la campaña estuvo a punto de ser el primer hombre con dos años de más de 2000 yardas de carrera.
Mención honorífica: Jahmyr Gibbs (Lions), Josh Jacobs (Packers), Bijan Robinson (Falcons), Bucky Irving (Buccaneers), Chuba Hubbard (Panthers), Alvin Kamara (Saints)
Wide receivers: JA´MARR CHASE (Cincinnati Bengals), JUSTIN JEFFERSON (Minnesota Vikings)
Otro de los catorce debutantes en mis conjuntos es Chase, quien siempre ha estado a un excelso nivel, pero en una posición de las más competitivas. Autor de la triple corona como líder en recepciones, yardas de recepción y touchdowns de recepción, era imposible dejarlo fuera. Su compañero en college en LSU, Justin Jefferson, volvió a ser la pieza clave en ataque de un equipo de Minnesota que rindió muy por encima de las expectativas. En la mención honorífica vemos otros dos rookies de LSU, Malik Nabers y Brian Thomas Jr., quienes demostraron con creces por qué esa universidad es ahora mismo la número uno del país para producir grandes receptores.
Mención honorífica: Amon-Ra St. Brown (Lions), Terry McLaurin (Commanders), A.J. Brown (Eagles), Puka Nacua (Rams), Ladd McConkey (Chargers), Malik Nabers (Giants), Brian Thomas Jr. (Jaguars)
Tight end: GEORGE KITTLE (San Francisco 49ers)
Pocas cosas salieron bien en los San Francisco 49ers de 2024, pero una de ellas fue la temporada de Kittle, quien enseñó un año más los motivos que hacen de él el jugador más completo de la liga en su posición. Por detrás de él, el novato Bowers ha dado indicaciones desde su llegada a la liga que puede ser el hombre a seguir en este puesto durante las próximas campañas.
Mención honorífica: Brock Bowers (Raiders), Trey McBride (Cardinals)
Offensive tackles: JORDAN MAILATA (Philadelphia Eagles), PENEI SEWELL (Detroit Lions)
Antes os decía que la línea ofensiva de Philadelphia me ha parecido la mejor del año, seguida en mi opinión de la de Detroit. Sus mejores representantes los tenemos a ambos extremos en la posición de tackle. Mailata se perdió cuatro partidos mediada la liga, pero su juego fue tan dominante que no pude dejarle fuera, si bien cualquiera en mención honorífica hizo méritos para ocupar su lugar. Sewell es el único titular ofensivo de Lions en mi alineación, pero no puedo obviar lo que nos hizo disfrutar este año ese ataque de Ben Johnson, el ya nuevo head coach de los Chicago Bears.
Mención honorífica: Ronnie Stanley (Ravens), Spencer Brown (Bills), Garrett Bowles (Broncos), Lane Johnson (Eagles), Tristan Wirfs (Buccaneers)
Offensive guards: TREY SMITH (Kansas City Chiefs), ELGTON JENKINS (Green Bay Packers)
Los Chiefs han tenido muchos problemas con sus tackles esta temporada, pero su trío interior es seguramente el más fuerte de la competición, por eso dos de sus representantes están aquí. Smith ha ido cada año puliendo su juego, manteniendo su componente físico élite, pero eliminando cada vez más sus errores técnicos. En el caso de Jenkins, ha sido el liniero uno de otra unidad muy buena, la de Green Bay Packers. En protección de pase ha sido casi impenetrable.
Mención honorífica: Quinn Meinerz (Broncos), Quenton Nelson (Colts), Landon Dickerson (Eagles), Joe Thuney (Chiefs)
Center: CREED HUMPHREY (Kansas City Chiefs)
Cerramos el ataque con el center de los Chiefs, quien sucede en el palmarés de mis equipos a Ragnow, que ha sido precisamente la otra opción que consideré para el honor. El líder de los Lions mostró su dureza al continuar rayando a un gran nivel pese a batallar con problemas físicos, lo que hizo que Humphrey acabara por delante suya.
Mención honorífica: Frank Ragnow (Lions)
DEFENSIVA
Defensive ends: MYLES GARRETT (Cleveland Browns), JONATHAN GREENARD (Minnesota Vikings)
Garrett fue seguramente el único punto de luz dentro de una temporada muy oscura para los Cleveland Browns. Su continuo esfuerzo para un equipo a la deriva desde el mes de octubre es un indicador claro de su carácter competitivo. En el otro lado de la línea defensiva coloco a Greenard, uno de los puntales de la agresiva defensa de Brian Flores en Minnesota.
Mención honorífica: Maxx Crosby (Raiders), Nick Bosa (49ers), Will Anderson (Texans), Danielle Hunter (Texans), Micah Parsons (Cowboys), Keion White (Patriots)
Defensive tackles: DEXTER LAWRENCE (New York Giants), CHRIS JONES (Kansas City Chiefs)
En el interior de la línea defensiva encontramos muchos hombres que destacaron sobre manera a lo largo de la campaña. Lawrence jugó solo doce partidos, pero para mí fueron suficientes para estar por aquí por el dominio que exhibió hasta su lesión. Un clásico de la sección es Chris Jones, siempre decisivo en las victorias de los Chiefs. Por detrás de estos dos, Jalen Carter es probablemente el jugador que más me ha costado dejar fuera de los dos onces titulares. Su combinación de potencia y agilidad han marcado diferencias en la defensa de Philadelphia.
Mención honorífica: Jalen Carter (Eagles), Zach Allen (Broncos), Vita Vea (Buccaneers), Cam Heyward (Steelers), Leo Williams (Seahawks), Jeffery Simmons (Titans), Kobie Turner (Rams), Zach Sieler (Dolphins)
Outside linebackers: TREY HENDRICKSON (Cincinnati Bengals), ZACK BAUN (Philadelphia Eagles)
El representante de Eagles en defensa en mis equipos es Baun, una de las grandes historias de la temporada. Miembro de los equipos especiales y "rusher" situacional con los New Orleans Saints, a las órdenes de Vic Fangio se ha convertido en uno de los linebackers más completos de la liga. Hendrickson, líder de la competición en sacks, podría intercambiar su puesto con Greenard, pero nomenclaturas aparte, ambos han sido a mi juicio los mejores "rushers" puros de la NFL.
Mención honorífica: T.J. Watt (Steelers), Kyle Van Noy (Ravens), Andrew Van Ginkel (Vikings), Jared Verse (Rams)
Inside linebacker: FRED WARNER (San Francisco 49ers)
Fred Warner ha continuado siendo una temporada más el mejor inside linebacker de la competición, y eso que lidió con una fractura en un pie durante los últimos tres meses de la liga y que no tuvo la compañía de su sempiterno compañero, Dre Greenlaw, lesionado casi todo el año.
Mención honorífica: Nick Bolton (Chiefs), Frankie Luvu (Commanders), Kaden Ellis (Falcons), Lavonte David (Buccaneers)
Cornerbacks: PATRICK SURTAIN II (Denver Broncos), DEREK STINGLEY JR. (Houston Texans)
Surtain lleva varios años siendo uno de los mejores cornerbacks de la NFL, pero creo que en 2024 tuvo su campaña más completa. Es un defensor físico que posee la capacidad para cerrar un lado completo de la ofensiva rival en el juego de pase. En su tercera temporada como profesional, Stingley Jr. ha confirmado toda la promesa que traía de la universidad una vez que ha dejado atrás sus problemas con las lesiones. Logró cinco intercepciones en liga regular y dos más en playoffs.
Mención honorífica: Trent McDuffie (Chiefs), Denzel Ward (Browns), Taron Johnson (Bills), Marlon Humphrey (Ravens)
Safeties: XAVIER McKINNEY (Green Bay Packers), BRIAN BRANCH (Detroit Lions)
En la parte profunda de la defensa encontramos a dos auténticos artistas a la hora de robar la pelota de las manos del ataque rival. McKinney registró ocho intercepciones y Branch otras cuatro, quedándose justo fuera su compañero de equipo, Joseph, quien lideró la NFL con un total de nueve. Cualquiera de los dos Lions habría sido una decisión acertada, pero priorizo a Branch en mi equipo por su mayor versatilidad.
Mención honorífica: Kerby Joseph (Lions), Budda Baker (Cardinals), Derwin James (Chargers), Justin Reid (Chiefs), Julian Love (Seahawks), Jessie Bates (Falcons)
Mis disculpas a los seguidores de New York Jets y Chicago Bears, los únicos sin representación alguna (titulares o menciones honoríficas) en mis equipos de 2024. Mejor suerte para ellos con sus nuevos entrenadores jefe adquiridos de la franquicia de Detroit. Seguimos en contacto la próxima semana desde Nueva Orleans para tratar lo mejor que nos depare el Super Bowl LIX entre los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs. Un nuevo capítulo de la historia de la NFL se escribirá allí.
