Hoy en dĂa, no es extraño hablar de fĂștbol americano en Chile, pese a no ser un deporte de gusto o practica masiva. Pero la NFL estĂĄ presente, en cierta medida, en algunos espacios tradicionales. Sobre todo cuando llega el Super Bowl o en situaciones especiales, como ocurriĂł hace un par de años con el arribo de Sammis Reyes.
De igual manera, comprobando tendencias, se sabe que la liga capta la atenciĂłn en nuevas generaciones, ya sea por el deporte como tal o por su espectacularidad. En redes sociales, no cuesta mucho encontrar gente chilena que vea los partidos. Es un fenĂłmeno en ascenso. Aunque su origen y evoluciĂłn no parecĂan indicar una serie de acontecimientos ligados y paralelos que fueron sucediendo a travĂ©s del tiempo.
Los orĂgenes: descubrimiento y aprendizaje
QuizĂĄs se desconozca la fecha exacta de cuando comenzaron a verse los partidos por televisiĂłn en Chile. Pero una referencia muy concreta es la llegada y masificaciĂłn de la televisiĂłn por cable, durante los 90's. Por entonces, pocos tenĂan acceso. No se emitĂan todos los juegos, como ocurre ahora. Pero por mucho tiempo era sagrado tener los partidos nocturnos. Aunque no siempre se mostraban en directo y, en algunas ocasiones, eran solo con relato en inglĂ©s.
El Super Bowl XXVII (31 de enero, 1993) fue uno de los primeros que pudieron verse en directo. Triunfo abrumador de los Dallas Cowboys sobre los Buffalo Bills. DemĂĄs estĂĄ decir que parte del pĂșblico chileno que comenzaba a seguir la liga en esos años empatizaba con estos equipos, ademĂĄs de otros grandes conjuntos de aquellos tiempos como los San Francisco 49ers y los Green Bay Packers. AdemĂĄs, estrellas de la Ă©poca como Dan Marino y John Elway motivaron el fanatismo que lentamente emergĂa al sur del mundo.
Nuevo milenio y nuevos espacios
Con la llegada del siglo XXI y el acceso a Internet, se abrieron nuevos canales que ayudaron a formar una comunidad en torno al fĂștbol americano en Chile. Gracias a los foros, muy comunes durante la dĂ©cada de los 2000, empezaron a coincidir aficionados chilenos que en un principio compartĂan conocimientos sobre la liga y sus protagonistas.
En septiembre de 2004 se gestaron los primeros encuentros, que consistĂan en partidos de flag, tanto en Santiago como en Viña del Mar. Sin dudas, un momento importante. Fue el comienzo de la evoluciĂłn, mĂĄs allĂĄ de la atracciĂłn televisiva. Con el tiempo fue sumĂĄndose mĂĄs gente y por otra parte, fue valiosa la difusiĂłn entregada por los narradores de ESPN LatinoamĂ©rica, quienes anunciaban estos encuentros con tal de fomentar la actividad en Chile.
Redes sociales: una fanaticada mĂĄs visible
Al comenzar la dĂ©cada de 2010, crecĂa la aficiĂłn a la NFL en el paĂs. Se percibĂa una expansiĂłn gracias a las emergentes redes sociales. Comenzaba otro espacio, donde se podĂa encontrar a mĂĄs gente chilena aficionada (en buena parte, fanĂĄticos de Tom Brady y los New England Patriots). AdemĂĄs, la liga tenĂa mĂĄs presencia mediĂĄtica, al menos en el Super Bowl.
Algunos medios solo mencionan el evento, pero otros se han atrevido a indagar mås en detalle, llegando a tener presencia in situ, como ocurrió en coberturas del diario La Tercera, en las ediciones XLV (febrero 2011) y XLVII (febrero 2013). A nivel de seguidores, Twitter ha sido un instrumento vital para seguir acercando a fanåticos y conocedores de distintos rincones de Chile y de diferentes generaciones.
En esa misma plataforma, apareciĂł en 2012 la cuenta de NFL Chile. Creada en un principio por aficionados, que solo compartĂan informaciĂłn, con el tiempo fue evolucionando, llegando a tener un sitio web oficial, producir un podcast y realizar transmisiones en YouTube hechas por sus propios integrantes (entre los que figura el autor de este artĂculo), quienes han sido requeridos en espacios televisivos y escritos, como referentes en la materia.
El impacto de Sammis
La presente década trajo la presencia de un chileno jugando en la liga. Un hecho inédito y repentino. En 2021, Sammis Reyes se destacó en tryouts que significaron su contratación por el Washington Football Team. Este suceso fue todo un boom en Chile, dentro de los fanåticos y también en el periodismo deportivo, que debió comenzar a interiorizarse en esta disciplina. A su vez, esto atrajo nuevos adeptos al deporte, el cual volvió a tener visibilidad en cuanto a pråcticas, tanto en flag como en tackle.
Ahora, en 2023, Reyes integra los Chicago Bears. En Chile, existen selecciones nacionales de flag (masculina y femenina) que han jugado torneos internacionales. Y en el reciente Super Bowl LVII, hubo eventos para ver el triunfo de los Kansas City Chiefs, en reconocidos locales de Santiago. El fenómeno estå instalado y no para de crecer. El mayor espectåculo deportivo del planeta vibra cada vez mås en territorio chileno.
