La presión que tiene cada partido de los Playoffs en la NFL es incomparable con cualquier otro deporte, liga o torneo que se juegue anualmente.
En la NBA (la comparación más cercana que solemos hacer los que hablamos de NFL), las series de Playoffs se juegan al mejor de siete partidos. En el tenis (ahora que estamos en época de Australian Open) apenas basta una derrota para quedar eliminado de un Grand Slam, pero aún quedan otros en el calendario. Lo mismo sucede en el fútbol (Champions ida y vuelta, una liga de 38 fechas, etc), en la Fórmula 1 y en el resto de los deportes más populares del planeta. En los Mundiales la presión es gigantesca, pero bueno estamos hablando de un evento que se lleva a cabo cada cuatro años.
Entonces, como cada partido de Playoffs en la NFL conlleva una carga emocional y un peso tan grande (al tratarse de un formato de eliminación directa), solemos salir de cada fin de semana con una visión muy influenciada sobre lo que acabamos de presenciar.
En otras palabras: un partido de Playoffs tiene la potencialidad de cambiar (para bien o para mal) cómo hablamos, cómo opinamos y qué sentimos sobre cierto jugador o cierto equipo. En este caso, voy a compartir unas breves (en algunos casos) y no tan breves (en otros) reflexiones sobre los protagonistas de la posición más influyente de este bendito deporte.
Luego de una temporada regular adversa, Stroud volvió a hacernos recordar porqué salimos tan esperanzados con él en su temporada de novato. En Arrowhead, disputando el partido con temperatura más fría de su carrera y con dos de sus tres mejores receptores lesionados, Stroud jugó un gran partido.
Lanzó para 245 yardas, no cometió errores y nos mostró que también puede utilizar sus piernas, una faceta de su juego que hasta ahora no había adquirido. Entre la poderosa defensa liderada por Will Anderson Jr y Danielle Hunter, el sólido trabajo desde la banca de DeMeco Ryans y otra muestra de que Stroud está hecho para competir en Playoffs, el futuro luce prometedor en Houston.
Como durante gran parte de la temporada, los números de Mahomes no dicen mucho. 177 yardas de pase (117 de ellas a Travis Kelce, que se puso el chip de la postemporada y es otro) y apenas 14 por tierra, en 7 acarreos. Pero qué importa no? Si lo único que sabe hacer Patito es ganar.
7 temporadas como titular, 7 apariciones en el AFC Championship Game. Inigualable. El Big Brother de la liga (ya llegaremos a ello).
3 intercepciones y un fumble perdido… el sábado a la noche Goff y los Lions dejaron pasar una oportunidad de esas que duelen y mucho. Detroit llegaba como 1 seed, ante un rival inexperto y con una defensa permeable.
Aún con 4 entregas de balón, lograron anotar 31 puntos. En gran parte, gracias a la bestia absoluta de Jahmyr Gibbs, que tocó la pelota en 20 ocasiones y generó 175 (175!!!) yardas. Además de Gibbs (y aquí me preparo para disentir de la opinión pública por primera vez), considero que la labor de Ben Johnson fue casi perfecta.
Digo “casi” porque, como ya saben, el coordinador ofensivo de los Lions está siendo eviscerado por implementar la jugada que terminó con la INT lanzada por Jameson Williams. Quizá algunos estén olvidando las otras 2 trick plays que funcionaron a la perfección, sumado al hecho de que Detroit estuvo corriendo desde atrás a Washington todo el partido y Johnson sabía que necesitaba inyectarle energía a su equipo. Era evidente, para volver al tópico de la columna, que su QB no iba a ser quien diera la cara por el equipo.
Y ahí está el problema de Goff. No solo necesita que todas las piezas estén acomodadas alrededor suyo para ser exitoso, sino que incluso cuando ello sucede… también puede echar el partido a la basura. No lo descarto del todo como un QB con el que se pueda competir por un Superbowl, pero tendrá mucho que demostrar la próxima temporada (ya sin Ben Johnson como OC).
No hay palabras para lo que está haciendo este chico. Simplemente, jamás hemos observado una temporada inicial como la que está teniendo el QB de Washington Commanders. Como rookie, ya ganó dos partidos de Playoffs, incluyendo uno al 1 seed en su casa, lanzando para 300 yds y sumando 50 más por tierra.
Más allá de los números, lo que te deja boquiabierto de Daniels es la CALMA con la que juega. En ningún momento se lo ve apresurado ni sintiendo la presión del momento. Después, tiene absolutamente todo: lectura de juego, anticipación, una capacidad para evitar contacto y una aceleración digna de Lamar Jackson. Y, claro, un brazo que realmente no se puede creer. Vean esto:
Es imposible saber cómo seguirá esta historia. Quizá la semana próxima Jayden se choque con la realidad, enfrentando a una temible defensa como la de Philadelphia que no cuenta con tantas bajas como si sufrió la de Detroit. O quizás, la mejor temporada de un QB novato en la historia de la NFL tenga un par de capítulos más.
Sinceramente no entiendo el discurso alrededor de Jalen Hurts (y aquí me preparo para disentir de la opinión pública por segunda vez).
Entiendo que su rol dentro de la ofensiva de los Eagles es secundario y eso puede parecer extraño para la posición que siempre denominamos como la más influyente de cualquier deporte. Sin embargo, el curriculum de Hurts habla por sí solo.
Hurts no será nunca un QB para colocar dentro del top 5 de la liga. Es decir, nunca será Joe Burrow, ni Josh Allen (ni Mahomes, obviamente). Pero año tras año, Hurts hace lo necesario para que su equipo gane. El domingo participará de su segundo NFC Championship Game y, por encima de todo lo anterior, el mejor partido de su carrera (por lejos) fue en el Super bowl LVII.
En serio les pregunto: ese partido sucedió, verdad? 375 yardas en total y 4 TD’s, no es cierto? Ah, bien, entonces no lo imaginé. Perfecto. Seguimos.
Poco para decir sobre el fenómeno de Stafford. Otra postemporada en donde demostró que es un 1st ballot Hall of Famer. +300 yds y 2 TD´s en la nieve. Muy cerca de completar una remontada épica.
Sí, el fumble fue un error grave y le terminó costando caro a los Rams. Ojalá no hayamos visto lo último de Stafford. Pero si lo fue, al menos se habrá ido con la cabeza bien alta.
Llegamos al plato fuerte. Y aquí es donde me preparo para disentir de la opinión pública por tercera vez. Les propongo un ejercicio: invirtamos la primera mitad y la segunda mitad del partido. Digamos, hipotéticamente, que Lamar lanzó 1 INT y cometió 1 fumble en el segundo tiempo en lugar del primero. Cuál hubiese sido la reacción??
Mi intención no es pegarle en el piso a Jackson, a quien obviamente considero un talento espectacular y uno de los QB´s más electrizantes en la historia de la NFL. Cualquier persona con dos ojos que funcionan puede darse cuenta que Lamar es un crack. No obstante, otra vez, no estuvo a la altura de las circunstancias en el momento más importante de la temporada.
Una salvedad: le doy muchísimo mérito por haberse repuesto en la segunda mitad, cuando todos los ojos del universo NFL estaban preparados para destrozarlo. Es una buena señal para su futuro.
Lamentablemente, eso no niega que Lamar fue un factor fundamental en la derrota y eliminación de Baltimore. De todo corazón, ojalá no gane su tercer MVP. Lo único que generará dicho suceso es ponerle aún más presión a un QB que todavía sigue sin demostrar que tiene lo que hay que tener para ser exitoso en Playoffs.
Del partido que hizo Allen hay poco para comentar. Lo ganó con su cabeza y sus piernas. Sin fisuras. No lanzó un solo pase que pudiera haber sido interceptado, no soltó la pelota en ningún momento y apenas concedió un sack.
Aprovechó los errores de Lamar para construir la ventaja y la administró. Fue otra muestra de la evolución de Allen, un QB que llegó a la NFL con una tendencia a cometer excesivas entregas de balón.
Lo que más me llamó la atención de Josh Allen fue su entrevista post partido con Tracy Wolfson, reportera de cancha de CBS:
Me resultó muy extraña la forma de declarar de Allen, sobre todo porque esa clase de atleta (una mega estrella) suele estar preparado para lucirse en momentos como éste.
La sensación que me dejan las palabras de Allen es la de alguien que sabe la magnitud de su próximo desafío y casi que no quiere generar falsas expectativas.
La rivalidad Chiefs-Bills (que en realidad es la rivalidad Mahomes-Allen) es el motor principal de marketing para la NFL. Esta será la cuarta vez que se enfrenten en Playoffs: hasta aquí, todas victorias para los Chiefs.
Allen tiene record positivo en temporada regular contra Mahomes (3 victorias contra 1 derrota), pero aún no ha podido decapitar al dragón cuando realmente importa.
Quienes quieran ilusionarse con una posible victoria de Buffalo pueden viajar 19 años atrás en el tiempo a los Playoffs de 2006. Tercer enfrentamiento Brady vs Manning, con TB12 habiendo ganado los primeros dos. En aquél AFC Championship Game, Manning remontó un déficit de 21-3 y, finalmente, logró vencer a Brady. Luego lo derrotó dos veces más y, aunque parezca mentira, el historial en Playoffs entre estos dos legendarios QB´s está 3-2 a favor de Peyton.
Si Josh Allen quiere quebrar esta relación Big Brother / Little Brother entre Mahomes y él, deberá cambiar su actitud. El domingo, en Arrowhead, el respeto y la deferencia pueden quedarse en el vestuario. Es la hora, es la hora. Es la hora de ganar.
